变压器是利用电磁感应的原理来改变交流电压的装置。在电力系统中，变压器的总容量要远远超过发电机组和电动机的容量。变压器在传递电能的过程中，会消耗一部分有功功率和无功功率。合理准确地计算变压器最佳经济容量是降耗节能的必要手段之一。
电力变压器容量单位用KVA，即视在功率。电力负荷多数为感性负载，其视在功率等于有功功率和无功功率的矢量和，所以，感性负载的视在功率大于有功功率。若用有功功率选变压器，感性负载的视在功率要大于电力变压器容量，负载电流要超过变压器的允许值，所以，感性负载必须用视在功率选变压器。
千伏安（KVA）是指电力设备（如变压器、电机等）容量的一种单位，还有伏安（VA）、千伏安（KVA）、兆伏安（MVA）。在交流电路中，电压（千伏）*电流（安）=容量（千伏安）。额定容量表示在额定工作条件下变压器输出功率的保证值，是变压器的视在功率，即变压器输出最大电功率的能力，不能将变压器的实际输出功率与容量相混淆。
